Presentan enlaces simples entre carbonos. Reciben también el
nombre de hidrocarburos saturados. Su fórmula general es:
CnH2n+2
Se nombran con la terminación ano y el prefijo que indica
cantidad de átomos de carbono:
Met : 1 metano
Et: 2 etano
Prop: 3 propano
But: 4 butano
Pent: 5 pentano
La fuente principal de los alcanos es el petróleo y el gas
natural. El gas natural contiene básicamente metano, etano y algo de propano y
butano.
PROPIEDADES FÍSICAS
Punto de ebullición: bajo condiciones normales, desde el CH4 hasta el C4H10 son gases; desde el C5H12 hasta C17H36 son líquidos;
y los posteriores a C18H38 son sólidos. El punto de ebullición está determinado
principalmente por el peso. Se incrementa entre 20 y 30 °C por cada átomo de
carbono agregado a la cadena.
Por otro lado los ciclo alcanos tienden a tener mayores
puntos de ebullición que sus contrapartes lineales, debido a las conformaciones
fijas de las moléculas, que proporcionan planos para el contacto
intermolecular.
Punto de fusión: a mayor peso molar, mayor punto.
Los alcanos de longitud impar tienen puntos de fusión
ligeramente menores, comparados con los de longitud par.
Densidad: La densidad aumenta con el número de átomos de
carbono pero siempre es inferior a la del agua, por lo que flotan en la
superficie de la misma.
PROPIEDADES QUÍMICAS
Tienen una baja reactividad por lo cual sus enlaces son
estables, no se rompen con facilidad.
Reaccionan con los halógenos y con el oxígeno en una
combustión sin humo.
USOS
Los cuatro primeros alcanos son usados principalmente para
propósitos de calefacción y cocina. El metano y el etano son los principales
componentes del gas natural
El propano y el
butano pueden ser líquidos a presiones moderadamente bajas y son conocidos como
gases licuados. Estos son usados también
como propelentes en pulverizadores.
Desde el pentano
hasta el octano son líquidos razonablemente volátiles. Se usan como
combustibles en motores de combustión interna. Además de su uso como
combustibles, los alcanos medios son buenos solventes para las sustancias no
polares.
Los hidrocarburos de 9 a 16 átomos de carbono son líquidos
de alta viscosidad y forman parte del diesel y combustible de aviones.
A partir del hexadecano en adelante constituyen los
componentes más importantes de los aceites lubricantes.
Los alcanos con una longitud de cadena de aproximadamente 35
o más átomos de carbono se encuentran en el betún y tienen poco valor.
Que más aparte del petróleo se deriva de los alcanos
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